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Murray B. Koffler, fondateur de Shoppers Drug Mart et cofondateur de The Four Seasons Hotel and Resorts, et ses associés inspectaient un hôtel Four Seasons partiellement achevé à Calgary, en Alberta, au printemps 1982. Il a été stupéfait de découvrir une famille blottie au sous-sol parmi les matériaux de construction. En s'informant, il a appris que les Autochtones sans abri étaient monnaie courante à Calgary. Plus tard le même jour, M. Koffler s'est rendu dans un Shoppers Drug Mart local, mais a interrompu un agent de sécurité qui escortait un jeune garçon autochtone hors du magasin après avoir été soupçonné de vol à l'étalage.
Il ne comprenait pas pourquoi une ville prospère permettait à des conditions aussi dévastatrices d'exister pour ses citoyens autochtones. Ces cas ont incité Koffler à entreprendre des recherches individuelles sur les peuples autochtones du Canada. Ce qu'il a découvert a déclenché une série d'événements qui ont modifié le paysage des affaires au Canada et donné naissance au Conseil canadien pour l'entreprise autochtone.
Pendant des décennies, les entreprises canadiennes ont supposé que le gouvernement contrôlait la situation et ont donc rejeté toute responsabilité d'aider les peuples autochtones à participer au courant dominant du commerce de ce pays.
Lorsque M. Koffler est rentré chez lui, il a attiré des gens dans sa ferme «Jokers Hill» à King, en Ontario. Il a passé la journée avec plusieurs personnes tenant un groupe de réflexion d'une journée. Il y avait un groupe de fondateurs originaux - un conseil d'administration honoraire qui est né des 14 à 16 personnes qui étaient là.
Parmi les participants éminents figuraient : Maurice Strong, Paul Martin et Edward Bronfman. Les résultats de ce groupe de réflexion ont montré que les entreprises pouvaient être un moyen important de renforcer les compétences et de développer les capacités des jeunes et des adultes. De plus, un organisme comme le CCEA pourrait éduquer les entreprises sur les enjeux autochtones.
Depuis 1982, le CCEA comble le fossé entre le secteur des entreprises grand public et la communauté autochtone. CCEA s'efforce d'améliorer l'autonomie économique des communautés autochtones, tout en aidant les entreprises. C'est la seule organisation à but non lucratif travaillant dans ce secteur qui ne reçoit aucun financement gouvernemental, et aussi la seule à recevoir l'approbation de la Chambre de commerce du Canada pour nos programmes et services axés sur les entreprises.